Ченнай (до 1996 г. – Мадрас) - город на юге Индии, административный центр штата Тамилнад. Четвёртый по величине город страны (после Калькутты, Дели, Мумбаи), 41-я по величине в мире городская агломерация. Основан в 1639 г. на Коромандельском береге (юго-восточное побережье Индии, омываемое водами Бенгальского залива).
Старое название города происходит от местечка Мадраспатнам, выбранного британской Ост-Индской компанией при основании торговой колонии. Другой населённый пункт, Ченнапатнам, располагался несколько южнее; позднее, когда поселения слились, британцы предпочли название «Мадрас». В 1996 г. город был переименован в Ченнаи.
Историческим фактом является то, что Фрэнсис Дей основал Мадрас (Ченнай) на месте зарождения одной из древнейших цивилизаций на Земле. Ее создателями был древний легендарный народ дравиды, потомки которого до сих пор живут в Индии. В Мадрасе (Ченнае) о них напоминает сохранившийся до наших дней знаменитый храм Капалисварар – святилище бога Шивы, один из лучших образцов архитектуры дравидов.
Кроме дравидийских следов в этом городе на берегу Бенгальского залива присутствуют и древнейшие следы христианства. В 52 году нашей эры Апостол Фома прибыл в Индию, где жил и проповедовал 17 лет, причем последние семь из них – в Майлипураме, нынешней части Мадраса (Ченная).
В связи с этим многие места города имеют названия, связанные с именем этого апостола на земле индийской. Одно из таких мест - «Святой Дом». По легенде, к берегу на этом месте волной прибило бревно, которое было настолько огромным и тяжелым, что его не смогли оттащить даже с помощью слонов. А Фома с легкостью отбросил его в сторону. Правитель Майлипурама был так поражен такой силой апостола, что велел дать ему материалы (как раз бревна) на строительство христианской часовни.
В пяти километрах от «Святого Дома» расположена Маленькая Гора (по-тамильски – «Чинна Малай») – где Фома укрывался от недоброжелателей, покушавшихся на его жизнь. В итоге его жизнь все же оборвалась в результате насилия: Фома был пронзен копьем во время молитвы. Его похоронили в «Святом Доме», поклониться его могиле приходили и Марко Поло в XIII веке и святой Франциск в XVI. Гордость Индии - Кафедральный собор Святого Фомы – один из немногих в мире, возведенных над могилой апостола Христа.
Другим примечательным туристическим пунктом Ченная является построенный в XVII веке форт Сент-Джордж. Территория форта включает старинную англиканскую церковь св. Марии и музей с любопытной коллекцией предметов эпохи Британской империи и документов, рассказывающих о колониальном периоде Индии.
Ченнай подкупает той гармонией, в которой многовековая история сочетается с современностью. Названия многих городских улиц отражают тесную связь жителей Ченная с представителями других наций и культур: дорога Китайского базара, Армянская улица, улица Португальской церкви.
Весь город как на ладони, со всеми его храмами, музеями, учебными и административными зданиями, парками и скверами можно увидеть с вершины маяка.
Яркими природными достопримечательностями Ченная являются Парк оленей, где можно увидеть редких индийских антилоп, зоопарк, парк змей, крокодиловая ферма, расположенная в 44 километрах от города, где содержатся тысячи индийских и африканских крокодилов различных видов.
Но прелесть Мадраса и причина, по которой сюда приезжают тысячи гостей ежегодно, - это не только его культурно-историческая ценность. Ведь здесь вдоль залива протянулся один из самых крупных пляжей в Азии - 13-километровый городской пляж Марина Бич, который сделал этот город великолепным курортным центром. Вдоль пляжа высятся красивейшие здания города – Мадрасский университет и дворец Сената. А вдоль залива в пик сезона кипит курортная жизнь: оживленные пестрые реки отдыхающих на идущей вдоль залива улице, магазины, рестораны, кафе, в которых подают необыкновенно вкусно приготовленные морепродукты - рыбу, омаров. А сами жители Ченная, как и всех индийских городов, всегда радушны, дружелюбны и приветливы.
Ченнай – культурный центр юга Индии, средоточие индуистских традиций классического танца Бхарата Натаям. Здесь глубокие корни у искусства храмовой скульптуры, которое воплощает традиционные верования и мастерство тамильского народа. В сувенирных магазинчиках и лавках можно купить лучшие в Индии изделия из сандалового дерева.
Нужно знать, что для курортного отдыха в Ченнае не следует выбирать летний сезон, когда здесь очень жарко, и спасают только кондиционеры и в жилых помещениях, и в транспорте.
Ченнай можно избрать в качестве отправного пункта для путешествия по Южной Индии и другим ее регионам. На Запад путь лежит через Бенгальский залив на корабле или авиарейсом до Порт-Блэра на Андаманских островах. Международные и внутренние авиарейсы унесут гостей во все направления, и опять во все направления отправляются автобусные и железнодорожные маршруты.
Недалеко от Ченная, на берегу Бенгальского залива, расположен огромный храмовый комплекс Махабалипурам (Мамаллапурам) с двадцатью храмами VII-VIII веков и уникальными скальными барельефами, известными под названием "Нисхождение Ганга на землю" (или «Покаяние Арджуны»).
К северу от Ченная расположен крупный индийский штат Андхра-Прадеш, богатый археологическими и историко-архитектурными памятниками. А на юго-западе лежит знаменитый центр паломничества - Мадурай, с колоссальным храмом богини Менакши (Минакши) 1560 года постройки и комплексом храма Шивы (II-XVII веков с "Тысячеколонным залом" постройки середины XVI века. Территория всего штата Тамилнад изобилует религиозными центрами: Канчипурам, Шрирангам, Тирупати, Читамбарам, Танджавур (Танджур), Тричи, Тируванамалаи, Рамешварам и множество других. В Пондичерри находится Ашрам Шри Ауробиндо и одно из старейших в мире альтернативных поселений - Ауровиль (1968 г.).
Словом, исторический и современный Ченнай исправно служит миллионам туристов и путешественников «Воротами солнечного юга» - экзотического и прекрасного.
В Ченнаи можно остановиться в отелях:
AMBASSADOR CHENNAI 4*
ITC PARK SHERATON 4*
LE ROYAL MERIDIEN CHENNAI 5*
PRESIDENT CHENNAI 4*
RADISSON CHENNAI 4*
RAMADA RAJ PARK 4*
SAVERA 4* Индия
TAJ CONNEMARA 5*
TAJ COROMANDEL 5*
THE TRIDENT CHENNAI 5*
